O cilindro para mergulho é um container cilíndrico de metal, usado para ar sob alta pressão. Os cilindros vêm numa grande variedade de capacidade, dependendo da pressão de trabalho e volume.

Estilos e Características
A capacidade de um cilindro é expressa em pés cúbicos de ar comprimido. Algumas capacidades comuns são 50, 64 ou 80 cf. Algumas situações requerem cilindros de maior capacidade, ou mesmo cilindros duplos. As pressões de trabalho podem variar de 1500 libras por polegada quadrada (psi), aproximadamente 102 ATM, à mais de 4000 psi (272 ATM). Aqui, os cilindros mais comuns trabalham a 3000 psi (204 ATM).

Materiais
Os cilindros para mergulho podem ser feitos de aço ou alumínio. Ambos estão sujeitos à regulamentação por órgãos de normas técnicas (nos E.U.A., o órgão é o U.S. Departament of Transportation, D.O.T.). Esses órgãos requerem que os cilindros de alta pressão recebam marcações específicas, estampas na sua curvatura superior. Estas marcas indicam o tipo de material que são feitos, sua pressão máxima de trabalho, seu número de série, datas dos testes hidrostáticos e a marca do fabricante.

Seleção
Depende de uma série de fatores, como seu tamanho e tipo de mergulhos que você fará. Consulte seu instrutor para melhor orientação.

Preparação para uso
Além de fixar o cilindro ao back-pack, o outro preparo requerido é ter seu cilindro cheio numa estação de recarga apropriada.

TORNEIRAS DO CILINDROS
A torneira abre e fecha o fluxo de ar do cilindro.

Estilos
Existem dois tipos básicos de torneiras:

- Torneira tipo K, que é um simples mecanismo de abrir e fechar.
- Torneira tipo J, que tem uma manopla de reserva, que permite sinalizar quando a pressão do ar está baixa.

A torneira tipo J tem uma válvula com uma mola que quando virada para baixo, fecha o suprimento de ar quando sua pressão cai até 300 a 500 psi. Neste ponto, a mola vence a pressão, fazendo o descrito acima. Isso sinaliza que o ar está acabando, e que você deve abrir a reserva (virar para cima) e encerrar o mergulho.

Tenha em mente que a torneira J não é um mecanismo confiável para o monitoramento preciso do suprimento de ar. Isto é feito através do manômetro submersível. Todas as torneiras tem um anel de borracha, onde se conecta o regulador. Conhecido com O'ring, este faz a vedação entre a torneira e o regulador e deve ser inspecionado sempre, antes de se conectar o regulador à torneira.

Características
As torneiras tem um aparato de segurança obrigatório, chamado disco de ruptura. Num eventual enchimento do cilindro acima de sua pressão de trabalho ou ainda numa exposição excessiva ao calor, o disco rompe, prevenindo uma situação perigosa.

Materiais, Seleção e Preparação
Virtualmente todas as torneiras de cilindro são feitas de anel cromado. Geralmente quando você escolhe um cilindro, a torneira já vem acoplada. Não existe preparação especial.

Cuidados e Manutenção de Cilindros e Torneiras
Os cilindros de mergulho são pesados, instáveis quando estão de pé e tende a rolar quando estão deitados. Um cilindro que esteja caindo ou rolando pode causar prejuízos não só a torneira, mas a objetos ou pessoas que estejam na sua direção.

Mantenha os cilindros sempre presos e nunca os deixe em pé quando não estiver prestando atenção. Caso você tenha que deixar um cilindro em pé, prenda-o para que este não caia ou bata nas coisas a sua volta. Durante seu transporte, deite e calce os cilindros.

Manutenção
Além de lavados com água doce, externamente, secos e guardados na sombra, como todo o equipamento, cilindros e torneiras possuem condições especiais de manutenção e estocagem. A torneira deve operar fácil e suavemente. Caso você encontre dificuldade para operá-la, não a lubrifique. Deixe que uma loja especializada a conserte. Feche a torneira gentilmente, evite apertá-la em demasia, pois isso pode danificá-la.

Os cilindros sempre devem estar guardados com pressão de 100 a 300 psi para evitar a entrada de umidade. Se um cilindro for guardado por um período maior que 6 meses, recarregue-o novamente, pois o ar pode ter um gosto metálico. Nunca carregue seu cilindro com oxigênio ou outro gás, use apenas ar. O cilindro deve, durante sua recarga, ficar num recipiente com água, o que ajuda a dissipar o calor.

Nunca recarregue seu cilindro a uma pressão maior que a especificada, pois isso leva a fadiga do metal, encurtando a vida útil do cilindro. Cheque com freqüência os pontos de corrosão na pintura, especialmente em áreas cobertas, como sob a bota. Cilindros devem receber um teste de pressão (hidrostático) a cada cinco anos e inspeção visual anualmente. Devem ser feitas por profissionais qualificados.