O colete equilibrador é uma bolsa que pode ser inflada ou desinflada para ajustar sua flutuabilidade. O colete equilibrador moderno pode ser inflado oralmente ou com o ar do cilindro. Há alguns mecanismos de desinflagem. O colete equilibrador é peça obrigatória do equipamento autônomo. Permite que você ajuste sua flutuabilidade à qualquer profundidade e a qualquer momento.

Estilos
Há três estilos básicos de colete equilibrador: Frontal (babador), Dorsal (borboleta) e jaqueta (jacket). O colete equilibrador frontal se fixa à frente do tronco. O colete equilibrador dorsal fica nas costas, acoplado ao back-pack e o colete equilibrador tipo jacket é vestido como um casaco sem mangas, envolvendo todo o tronco, atualmente este colete é o mais popular, dado o seu conforto e facilidade.

Características
Qualquer tipo de colete equilibrador deve ter cinco características necessárias para o mergulho autônomo:

- Deve conter ar suficiente para lhe dar uma flutuabilidade ampla na superfície.
- Deve ter uma traquéia de inflagem/desinflagem larga, para que o ar possa ser liberado facilmente.
- Deve ter um sistema de inflagem de baixa pressão que lhe possibilite inflar lentamente.
- Deve ter uma válvula de alívio de pressão, para prevenir uma ruptura acidental do colete equilibrador.
- Deve ter formato anatômico e confortável.

O colete equilibrador deve ficar o mais ajustado possível ao seu corpo. Outras características desejáveis são: bolso, apito, prendedores de mangueiras e acessórios.

Materiais
Os coletes equilibradores são feitos com uma ou duas bolsas. Os coletes equilibradores com duas bolsas tem uma bolsa interna de plástico-uretano, que retém o ar, e uma externa de nylon, que protege a primeira contra cortes furos, etc...Os coletes de uma bolsa são feitos de um tecido emborrachado, o que os torna impermeáveis e resistentes. Atualmente, coletes de uma bolsa são mais populares.

Preparação para uso
Devem ser ajustados para servir confortavelmente. Coletes muito largos ficam rodando desconfortavelmente no corpo e, muito apertados machucam especialmente quando inflados. Os coletes tipo jacket ou dorsal devem ser montados no cilindro, checando-se o engate do back-pack. Depois de ajustado por seu dupla, para colocar o colete equilibrador, faça ajustes finais nas presilhas, para que fique firme e confortável.

Manutenção
Além de lavar, secar e guardar fora da luz solar, deve-se ter dois cuidados adicionais: - Lave internamente com água doce. - Guarde parcialmente inflado.