O mergulho recreacional ou de competição é reconhecidamente uma das atividades mais seguras dentre todas as modalidades desportivas. Ocorrem relativamente poucos incidentes em relação aos demais esportes, porém, quando um acidente ocorre na água, ele acontece em um ambiente mauito desfavorável e o que poderia ser um evento de menor importância na superfície, ocorrendo na água, pode dar início a uma série de conseqüências que rapidamente se tornam dramáticas e impõe risco imediato de vida. Essa é a razão por que mais de 60% das fatalidades que atingem mergulhadores em atividade, evoluem para o óbito por afogamento, sendo a hipotermia a segunda razão.

É preciso ressaltar que o afogamento é o processo de morte, mas não a sua causa básica. Ao examinarmos as causas de morte no mergulho, devemos examinar o modo como as pessoas mergulham. E é neste aspecto que localizamos de fato a imensa maioria das causas morte de mergulhadores.

Essa avaliação das causas básica envolve não só questões relacionadas a equipamento e treinamento, mas também e especialmente à saúde e aspectos psicológicos. Muitos mergulhadores desconhecem ou desconsideram suas próprias limitações ou seus próprios fatores de risco e realizam seus mergulhos à revelia do mero bom senso. Infelizmente esquecem que o mergulho é uma atividade solidária e não solitária e, portanto, depende de uma interação entre seus praticantes o que pressupõe companheirismo e responsabilidade.

Em decorrência destes conceitos podemos estabelecer dois planos de ação:

1 - O papel do próprio mergulhador, procurando se informar e atingir um nível ótimo de treinamento e conhecimento;
2 - O papel do profissional de saúde especializado - o médico hiperbárico - que ao ser solicitado pelo mergulhador consciente, deve investigar possíveis fatores pessoais de risco e abordá-los de forma objetiva e esclarecedora.