Com a tão esperada aceitação do mergulho com misturas de ar enriquecido (nitrox) no mergulho esportivo, surgiu tambem uma atenção muito maior a certos tipos de mergulhos que fogem do que mergulhadores esportivos fazem, normalmente. Maiores profundidades, descompressão planejada, cavernas, enfim uma série de barreiras que não eram transpostas (para quem queria apenas se divertir debaixo da água) e surgia o mergulho técnico.

Só que os riscos envolvidos não são tão pequenos como no mergulho esportivo (segundo o U.S. National Safety Council, accident facts) o mergulho tem o mesmo risco de acidentes que o boliche, com 0,04%, abaixo até de tênis de mesa, com 0,17%.

Não podemos aplicar estes números ao mergulho técnico, cuja natureza descompressiva ou profunda implica numa incidência bem maior (mesmo que pouco significante) de doença descompressiva.

Enquanto mergulhadores esportivos usam um mínimo de equipamento e podem, quase sempre, voltar à superfície quando surge um problema, mergulhadores técnicos usam uma quantidade muito maior de equipamentos, com arrasto aumentado, e quase nunca podem voltar diretamente à superfície, enfrentando situações onde existe um teto real (cavernas e naufrágios) ou virtual (parada de descompressão).

Limites

Podemos dizer que mergulhadores recreacionais estão limitados a 40 metros de profundidade, aos limites de não descompressão das tabelas e a ambientes de risco mínimo. Com isto, o equipamento já conhecido da maioria dos leitores é adequado. Um cilindro simples de ar, um regulador com um octopus (para socorrer seu dupla) e um console, um colete equilibrador de pequeno volume e poucos recursos para prender outros equipamentos e um traje de exposição para mergulhos de pouca duração, mesmo que em águas frias, compoem o guarda-roupas básico do mergulhador recreacional.

Mergulhadores técnicos fogem destes limites de profundidade e não descompressão, e passam a precisar de um suprimento de ar maior com redundância de torneira e reguladores (pelo menos uma torneira dupla e dois reguladores) nas costas. Além disto, deve carregar em separado o gás de descompressão, em outro cilindro com outro regulador (imagine um débito contínuo violento no regulador do cilindro da suas costas, quando você tem 15 minutos de parada de descompressão).